Da alcuni anni la ricerca biomedica tesa a identificare nuove terapie per la cura di malattie infettive e neoplastiche dispone di una nuova arma: l’immunoterapia, che consiste nello stimolare o eliminare i freni inibitori della risposta immunitaria.

Anche l’Istituto Pasteur Italia, da sempre all’avanguardia sul tema della ricerca, ha intrapreso studi di immunoterapia che hanno già portato a buoni risultati nella cura di molte gravi patologie.

Un approccio dei Laboratori Pasteur consiste nell’utilizzo di virus, non patogeni per l’uomo, definiti “oncolitici” che sono in grado di infettare ed eliminare le cellule tumorali, preservando i tessuti sani. Questa strategia genera una forte risposta immunitaria contro le infezioni virali e il cancro, inducendo le cellule del sistema immunitario a riconoscere le cellule malate come entità estranee e, quindi, a eliminarle.

I ricercatori dell’Istituto Pasteur  lavorano ogni giorno per applicare tale strategia nel cancro della prostata (seconda causa di mortalità maschile nel mondo occidentale) e quello del pancreas (quarta causa di mortalità correlata al cancro in Italia e Europa, per il quale le opzioni terapeutiche sono tuttora molto limitate).

Ricercatori dell’area

1. John Hiscott
2. Michela Muscolini
3. Enrico Palermo
4. Daniele Di Carlo

Uomo e animali vivono da sempre con batteri, virus, funghi e parassiti. Alcuni di essi sono molti utili “collaborando attivamente a numerose funzioni vitali”. Altri sono patogeni (provocano malattie) o possono diventare tali in alcune occasioni. Studiare la struttura e le funzioni dei microorganismi (genetica, metabolismo, interazioni), la loro capacità di evolversi  o adattarsi (adattamento all’ambiente, resistenza ai farmaci, capacità di penetrare in cellule animali e di interagire con esse o di distruggerle) costituisce la base per preservare o ricostituire  uno stato di salute e per comprendere molte malattie.

Ricercatori dell’area

1. Roberto Contestabile
2. Alessandra Carattoli

Vaccinazioni e terapie anti-infettive sono state protagoniste della medicina nel secolo XX. La globalizzazione e i movimenti transcontinentali porta ora alla rapida estensione di focolai di vecchie e nuove malattie infettive. La ricerca di base ha dato e continua a dare un contributo fondamentale alla messa a punto e allo sviluppo di vaccinazioni sempre più sicure ed efficaci ed a farmaci innovativi capaci di combattere efficacemente i microorganismi patogeni. Le nuove scoperte hanno evidenziato che alcuni microorganismi possono contribuire all’insorgenza di malattie croniche e degenerative aprendo la strada alla possibilità di nuove terapie.

Ricercatori dell’area

1. Angelo Toto
2. Serena Cavallero

Il sistema immunitario è il nostro naturale apparato di difesa; sofisticato e complesso, è un  insieme di organi, cellule e mediatori chimici, con il compito di proteggere l’organismo dall’attacco di agenti patogeni che possono causare malattia o danno. Comprende sia strategie difensive di pronto intervento ( immunità innata e infiammazione), sia meccanismi dotati di armi più sofisticate, ma più lente (immunità adattativa).  In alcuni casi, il sistema immunitario può anche sbagliare e colpire i nostri organi causando le malattie autoimmuni, oppure scagliarsi contro bersagli innocui come il polline o il pelo del gatto causando le allergie, o può addirittura addormentarsi o aiutare il “nemico”, come accade nei tumori. Oggi però siamo in grado di allenare il sistema immunitario non solo con i vaccini, ma anche bloccando le citochine infiammatorie,  togliendo i freni che inibiscono la risposta immunitaria come nei confronti del tumore, un approccio recente impiegato nell’immunoterapia dei tumori.

Ricercatori dell’area

1. Lucia Stefanini
2. Rossella Paolini

La conoscenza del genoma umano ha aperto strade per interpretare le malattie per cosa sono e non solo per come appaiono. Sviluppare la ricerca in questo settore aiuta a capire di più e a porre le basi per curare malattie altrimenti inguaribili. L’utilizzazione di modelli animali nei quali un gene “malato” o silente sia stato rimosso o fatto funzionare di più aiuta a comprendere i meccanismi molecolari alla base di una specifica patologia.

Ricercatori dell’area

1. Giuseppe Giannini
2. Antonio Musarò
3. Gianluca Canettieri
4. Giovanni Cenci
5. Luca Madaro
6. Marzia Perluigi
7. Marialaura Petroni
8. Valerio Fulci
9. Isabella Saggio
10. Carla Cicchini
11. Diana Bellavia

Dal laboratorio si può passare alla clinica, si diceva una volta. Oggi la clinica è laboratorio avanzato, biotecnologico e tecnologico. Si interviene su cellule immunitarie rendendole killer di  tumori. Si espandono in vitro cellule di un individuo per rimpiazzare tessuti (medicina rigenerativa). Si disegnano farmaci sulla conformazione molecolare di enzimi, di recettori cellulari o di porzioni di DNA, bloccando così il meccanismo alla base di una malattia. La medicina traslazionale è la nuova frontiera della terapia.

Ricercatori dell’area

1. Maria Luisa Mangoni
2. Antonello Mai
3. Davide Ragozzino
4. Alessio Paone